A törmelékfoltok képződésének modellje a Csendes-óceánban, kezdetben egyenletesen elosztva a felszínen

A NASA Tudományos Vizualizációs Stúdiója

A környezettudósok részletes kvantitatív elemzést végeztek a világ egyik legnagyobb felhalmozódásában, a Great Pacific Garbage Patchben, az óceán műanyagtörmelékéről. Az elvégzett mérések alapján a tudósok felépítettek egy matematikai modellt, amellyel megbecsülték a folt belsejében lévő törmelék teljes tömegét, az általuk elfoglalt területet és méretbeli eloszlását. Kiderült, hogy a korábbi tanulmányok körülbelül 4-16-szor alábecsülték a műanyag teljes tömegét ezen a területen - írják a tudósok Tudományos Jelentések.

Az óceáni áramlatok konfigurációja miatt az óceán egyes területei felhalmozódnak nagyszámú antropogén hulladék. Az egyik ilyen felhalmozódás a Great Pacific Garbage Patch, amely a Csendes-óceánban található Kalifornia partjai és a Hawaii-szigetek között. Ennek a felhalmozódásnak a területe több mint egymillió négyzetkilométer, és a lebegő törmelék teljes tömegének pontos becslése (beleértve például a halászhálókat, műanyag palackokat, bóják töredékeit, köteleket, fóliákat, különböző típusú csomagolásokat) még nem készültek el. Egyes mérések csak a lehetséges legkisebb tömeg becslését tették lehetővé, ami figyelembe véve adódott különféle típusok 5-20 ezer tonna szemetet.

Az Ocean Cleanup Foundation munkatársa, Laurent Lebreton vezette tudóscsoport megmérte a különböző típusú műanyagtörmelék mennyiségét a Csendes-óceán ezen területén, és a kapott adatok alapján az ökológusok modellezték a szemétfoltot, és megbecsülték annak teljes tömegét, terület. Mivel az óceán felszínén lévő összes törmelék 99,9 százaléka műanyag, a tudósok a foltban lévő négyféle, különböző méretű műanyag törmelék mérését használták a modell fő adatforrásaként: a mikroműanyagokat (0,05-0,5 centiméter méretű) , mikroműanyag (0,05-0,5 centiméter méretű), mezoplasztikus (0,5-5 centiméter), makroplasztikus (5-50 centiméter) és megaplasztikus (több mint 50 centiméter).

A méréseket 2015 júliusa és szeptembere között végeztük. Összesen 652 mérést végeztek különféle pontokat nagy csendes-óceáni szemetes hely. A tudósok a legnagyobb törmelék nagy darabjainak számát is úgy becsülték meg, hogy egy repülőgépről fényképezték le az óceán felszínét. Az összegyűjtött adatok alapján matematikai modellt építettek, amely lehetővé tette a törmelék tömegének, területének és méretbeli eloszlásának kiszámítását a helyszínen.

A nagy csendes-óceáni szemétfoltban lévő műanyag törmelék teljes tömegének numerikus modellezésének eredményei

A számítási eredmények azt mutatták, hogy a szemétfolt körülbelül 80 ezer tonna műanyagot tartalmaz, amely összesen körülbelül 1,6 millió négyzetkilométernyi területet foglal el. Ez a tömeg körülbelül négyszerese a korábbi becslések maximumának és 16-szorosa a vonóhálókban összegyűlt törmelék mennyiségének korábbi méréseiből kapott értéknek.

A különböző méretű szemét tömegének mérési eredményei. A vonal a Nagy csendes-óceáni szemétfolt határát jelöli.

L. Lebreton et al./Scientific Reports, 2018

A szemétfoltban lévő műanyag teljes tömege mellett a tudósok elemezték annak frakcionált összetételét. Kiderült, hogy a helyszínen lévő tárgyak több mint háromnegyede 50 centiméternél nagyobb, és a folt csaknem fele halászháló elemekből áll. Ugyanakkor például a legkisebb mikroműanyag törmelék (főleg más típusú szemét egyes elemei, töredékei és törmelékei) tömege csak körülbelül nyolc százaléka az összes szemétnek, ugyanakkor 94 százaléka, ha számolunk. a szemetet egyenként (egy helyen körülbelül 1800 milliárd darab műanyag hulladék).

Ugyanakkor az elmúlt években jelentősen megnőtt a mikroműanyag törmelék tömege: ha az 1970-es években az óceán felszínének minden négyzetkilométerére egy szemétfoltban átlagosan körülbelül 0,4 kilogramm mikroműanyag jutott, akkor 2015-re ez a tömeg. több mint háromszorosára nőtt: 1,23 kilogrammra.

A tudósok a korábbi mérésekhez viszonyított eltéréseket mind az elemzési módszerek finomításával, mind pedig közvetlenül a szemétmennyiség növekedésével magyarázzák a vizsgálatok között eltelt idő alatt. Az egyik lehetséges természetes okok A tudósok a műanyag mennyiségének növekedését nagy szökőárnak is nevezik, amelyet egy földrengés okozott Honshu keleti partjainál 2011-ben.

Ugyanakkor kiderült, hogy a műanyag felhalmozódása a szemétfoltban exponenciális, és ez a folyamat gyorsabban megy végbe, mintha csak az óceáni áramlatok miatt jelenne meg az új szemét. A kapott eredmények a tanulmány készítői szerint segítik a műanyaghulladék tömegének növekedésének pontos mechanizmusainak megértését és a következmények elleni küzdelem módszereinek kidolgozását.

Ahhoz, hogy megértsék azokat a mechanizmusokat, amelyek révén szemétből vagy más passzívan lebegő objektumokból (például különféle biológiai organizmusok kolóniáiból) szigetek keletkeznek az óceánban, a tudósoknak gyakran meglehetősen összetett, hidrodinamikai megközelítéseken vagy a gázok kinetikai elméletén alapuló fizikai modelleket kell alkalmazniuk. Például egy ilyen módszerrel a tudósok felfedezték, hogy a törmeléksodródás folyamata két fő szakaszból áll: először is a kisméretű objektumok halmazokká alakulnak, majd ezek a klaszterek lassan eltávolodnak egymástól.

Sándor Dubov

Nagy csendes-óceáni szemétfolt: A bolygószennyezés megelőzése

• Népszerű Tudomány

Valószínűleg kevesen hallottak erről a jelenségről, de ez nem meglepő. Az emberi faj hajlamos könnyen elfelejteni hibáinkat, és a szemetet a szőnyeg alá seperni. Szóval, a szemétről – tudtad, hogy létezik egy Nagy Csendes-óceáni Szemétfolt, más néven Keleti Szemétkontinens, vagy más néven Pacific Garbage Patch? Ez egy szemét felhalmozódása a Csendes-óceán északi részén. Természetesen az emberek által létrehozott szemét. Az ókorban az óceán végtelennek tűnt, néhány napos út alatt nem lehetett leküzdeni, így a távoli partokat, vizeket mindig különféle szörnyek lakták. Azok az idők elmúltak, már csak néhány fehér folt maradt, de az emberiségnek még mindig úgy tűnik, hogy bolygójuk akkora, hogy bármilyen kezelést kibír.

Sok tudós kongatja a vészharangot, és a CO 2 -kibocsátás csökkentését szorgalmazza, ami véleményük szerint üvegházhatásés a globális felmelegedés, amely azzal fenyeget, hogy számos part menti régiót eláraszt az elolvadt pólusokból származó vízzel. Mások a műholdak pályára állításának problémájáról számolnak be az ott felhalmozódott hatalmas mennyiségű törmelék és a régi generáció elhasznált műholdai miatt. De kevesen figyelnek egy másik veszélyre: a világ óceánjai gyakorlatilag képtelenek megbirkózni az elmúlt ötven évben ott felgyülemlett több millió tonna műanyaghulladékkal.

Ezt a problémát először 1988-ban jósolták meg az Egyesült Államok Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatalának kutatói. A szemétfolt létezésének tényét pedig Charles Moore, a kaliforniai haditengerészet kapitánya, oceanográfus hozta nyilvánosságra, akinek cikkei ezt a jelenséget ismertették. Miközben egy regattán részt vett a Csendes-óceáni Áramlat északi rendszerén, Moore hatalmas törmelékfelhalmozódást fedezett fel az óceán felszínén. Felfedezéséről számolt be Curtis Ebbesmeyer oceanográfusnak, aki később "keleti szemétkontinensnek" nevezte el a területet.

A foltot kialakult áramlatok alkotják, amelyek egy bizonyos terület körül kavarognak. Pontos mérete nem ismert. A területre vonatkozó hozzávetőleges becslések 700 ezer és 15 millió km² között változnak (a Csendes-óceán teljes területének 0,41% és 8,1% között). Valószínűleg több mint százmillió tonna szemét található ezen a területen. Ismeretes, hogy a műanyag nagyon rosszul bomlik, az óceánban egyszerűen a felszín közelében lebeg, fokozatosan fizikailag lebomlik és apró darabokra törik, de anélkül, hogy kémiailag lebomlana.

Az óceáni állatok műanyagdarabkákat esznek, összetévesztve azt a planktonnal, így bekerül a táplálékláncba – kivéve, ha az állatok fulladásban vagy éhen halnak meg a műanyag elfogyasztása után. Amellett, hogy közvetlenül károsítják az állatokat, az úszó hulladék szerves szennyező anyagokat is felszívhat a vízből, beleértve a PCB-ket, a DDT-t és a PAH-okat. Ezen anyagok némelyike ​​nemcsak mérgező – szerkezetük hasonló az ösztradiol hormonhoz, ami hormonális egyensúlyhiányhoz vezet a mérgezett állatban. E jelenségek következményei, valamint az ökoszisztéma egészére és különösen az emberekre gyakorolt ​​hatásuk még nem teljesen ismert.

Sajnos nincs sem nemzetközi elismerés a problémának (olyan szinten, mint például a légkörbe történő CO 2 -kibocsátás korlátozásáról szóló megállapodás), sem az óceán szennyezéstől való megtisztítására szolgáló bevált technológiák. 2008-ban Richard Owen búvároktató megalapította az Environmental Cleanup Coalition-t (ECC), amely a Csendes-óceán északi részének szennyezési problémáival foglalkozik. Az ECC szervezet egy hajóflotta megalakítását szorgalmazza a vizek megtisztítására és a Gyre-szigeti hulladékfeldolgozó laboratórium megnyitására.

2009-ben az 5 Gyres Intézetet Dr. Marcus Eriksen oceanográfus és felesége, Anna Cummins alapította. Az Intézet vizsgálja a Világóceán szennyezettségének problémáit, a már felfedezett szemétfoltokat, és újakat is keres.

2014-ben tudósok egy csoportja a National Geographic támogatásával kilenc hónapot töltött az óceánok felfedezésével, információkat gyűjtött az óceánok szennyezettségéről, és elkészítette az óceán „műanyag” térképét.

2014-ben a 19 éves Boyan Slat, a hollandiai Delfti Műszaki Egyetem hallgatója bevezetett egy rendszert az óceáni törmelékek eltakarítására autonóm platformokkal, amelyek szabadon úsznak az óceánban, és lebegő akadályok segítségével felfogják a törmeléket. Három évvel korábban Slat Görögország partjainál merült, és izgalomba jött, hogy a Földközi-tengeren több zacskó lebeg, mint medúza. Elhatározta, hogy életét az óceántisztítás problémájának megoldására szenteli, és egy hasonló gondolkodású embercsoporttal együtt átfogó tanulmányt végzett, és több mint 2 millió dollárt gyűjtött össze közösségi finanszírozáson keresztül a munka folytatására.

Módszerük természetes óceáni áramlatokat és szeleket használ a törmelékek passzívan a gyűjtőplatform felé történő szállítására. Ezután szilárd lebegő akadályokat használnak az óceánból származó törmelék felfogására és koncentrálására, így kiküszöbölhető a halak és más élőlények összegabalyodásának veszélye, amely más hulladékgyűjtési módszerekkel, például hálókkal jár. Bár a módszer nem olcsó (körülbelül 32 millió eurót igényel évente), sokszor olcsóbb, mint a többi javasolt tisztítási módszer.

Az Ocean Cleanup folyamatosan fogad adományokat és önkénteseket. Novemberben a szervezet összeállított egy másodikat

Mindenki hallott már a Great Pacific Garbage Patch-ről. Mindenki látott már képeket műanyag palackokról és gumiabroncsokról, amelyek a felszínen lebegnek, madarak maradványaival, akiknek a gyomra szó szerint megtelt műanyag hulladékkal. Valójában ez egyáltalán nem így van.

Miriam Goldstein, a Scripps Institution of Oceanography tengerbiológusa nem tud a tévénézésből származó szemétfoltról. Számos expedíción vett részt ehhez az objektumhoz, és még úszott is benne.

„Az a kép egy srácról egy csónakban végig kísért az egész pályafutásom során!” Goldstein nevet, és egy műanyag szeméttel körülvett hajóról készült fényképet néz. A kép felirata a Pacific Garbage Patch fotója. Ez valójában Manila kikötője. „Azt hiszem, ez egyfajta „eltört telefon”, amelyet a médián keresztül dobtak piacra” – kommentálja Goldstein. - Valakinek szüksége volt valami drámaira, hogy illusztrálja ezt a történetet. Aztán az internet vadvilágában egy hibás feliratot csatoltak ehhez a képhez.”

Nemrég fejezte be kutatását az észak-csendes-óceáni körök ökoszisztéma változásairól, valamint a Pacific Garbage Patch mítoszairól és valóságáról. Íme néhány ilyen mítosz és tudományos tény.

„Soha nem láttunk ehhez hasonló képet” – mondja Miriam Holstein. "Soha nem láttam személyesen, és soha nem láttuk műholdról sem."

Mítosz: Van egy hatalmas, szilárd hulladékból úszó sziget a Csendes-óceánban

Tény: Milliónyi apró és mikroszkopikus műanyagdarab lebeg az óceán felszínén – körülbelül 0,4 tárgy négyzetméterenként. méter körülbelül 5000 négyzetméteres területen. kilométerre. A műanyaghulladék mennyisége jelentősen megnőtt az elmúlt 40 évben.

Goldstein szerint ezeknek a daraboknak a többsége nem nagyobb, mint egy rózsaszínű köröm. Míg ő és csapata nagy darab műanyag törmeléket, például bójákat és gumiabroncsokat találtak, a legtöbb törmelék mikroszkopikus méretű. Nem a méret a riasztó, hanem a műanyag mennyisége. Ennek kiértékeléséhez a kutatók az óceán felszínét vonták be. Ezt a módszert Lanna Cheng oceanográfus találta ki. Az 1970-es évek óta használják. A Goldstein és munkatársai által közzétett cikk szerint „1972–1987 és 1999–2010 között a kisméretű műanyaghulladék mennyisége két nagyságrenddel nőtt mind számban, mind tömegben.”

Egy másik híres fénykép, amely bemutatja a műanyag káros hatásait minden élőlényre. A kérdés azonban az, hogy ez a madár azért pusztult el, mert összetévesztette a műanyagot az étellel, vagy azért, mert a műanyagon kívül nem volt mit ennie?

Mítosz: ez a sok műanyag állatot öl

Tény: Ez egyes állatoknak árt, míg mások gyarapodnak. Ez okozza a problémát, nem pedig a madarak és halak pusztulása

Számos zöld film és cikk ábrázolja az óceáni műanyagot állatgyilkosként. A madarak és halak összetévesztik étellel, megeszik, majd lassan és fájdalmasan éhen halnak. Miriam Goldstein megjegyzi, hogy egyértelmű bizonyíték van arra, hogy a madarak és a halak is esznek műanyagot, de nem biztos, hogy belepusztulnak. A tudósok általában olyan állatokon végeznek kutatásokat, amelyek már elpusztultak. De az elhullott albatroszokon végzett tanulmányok azt mutatják, hogy a műanyaghulladékból származó vízszennyezés korrelál a szegényes táplálkozás. Vagyis feltételezhető, hogy a madarak azért esznek műanyagot, mert nincs más ennivalójuk. Egyik kutató sem tudja megmondani, hogy vannak-e olyan madarak, amelyek esznek műanyagot és túlélik. Ehhez meg kell ölni és feldarabolni őket.

"Nem fogjuk megölni a baba albatroszokat, hogy tanulmányozzuk a gyomortartalmukat" - mondja Goldstein.

A halakkal sokkal bonyolultabb a helyzet. Maga Goldstein és más kutatók is sok élő halat találtak, amelynek gyomrát műanyaggal töltötték. Nem világos, hogy ez a halálához vezet-e, vagy egyáltalán nem árt neki, mivel a műanyag egyszerűen kiválasztódik az ürülékben. Emésztőrendszer a halak és a madarak eltérő felépítésűek, így ami az albatroszokat károsítja, nem biztos, hogy jelentős hatással van a halak jólétére.

Végül van az élőlények egy osztálya, amely valóban boldogul a műanyag beáramlásával. Ezek közé tartoznak a vízi lépegetők, a kis rákok, a barnák és a bryozoannak nevezett gerinctelenek, amelyek kemény vízfelületeken élnek. Némelyikük, mint például a barnák és a bryozoonok, nagy károkat okozhat a hajótestekben, és károsíthatja az általuk megszállt más ökoszisztémákat. Általában ezeknek a lényeknek az élete csekély, az óceán mélyén lapulnak, ahol nincs olyan sok kemény felület - ismeretlen szelek által fújt fatörzs, ritka kagylók, tollak vagy habkődarabok. De most, amikor rengeteg lebegő műanyag van körülöttük, ez az élet ünnepe ezeknek az egykor ritka fajoknak.

Dolgozatukban Goldstein és kollégái meggyőző bizonyítékokat mutattak be arra vonatkozóan, hogy a vízi lépegetők sokkal nagyobb számban raknak tojást műanyagdarabokra, mint valaha. Ez túl sok vízhez vezet? Nem szükséges. Tojásaik nagyok, sárga színűek, vagyis jól láthatóak a tiszta kék víz között. Talán ezért válnak könnyű prédává az általuk táplálékul szolgáló halak és rákok számára. A tojások sorsától függetlenül az ökoszisztéma egyensúlya felborul, amikor váratlanul nagyszámú vízi lépegető vagy rák verseng a táplálékért a vízi környezet más lakóival.

A műanyag zacskók a leggyakoribb szemétfajták az óceánban. Az Egyesült Államokban csak 1934-ben tiltották be törvényileg a szemetet az óceánba. Azelőtt olyasmi volt, mint a fő amerikai szemétlerakó.

Mítosz: a műanyag tömeg megöli az óceánt

Tény: a műanyag olyan kemény felület, amely felborítja az ökoszisztémát

Eric Zettler tengerbiológus alkotta meg a „plasztiszféra” kifejezést az olyan lények (például vízi lépegetők) leírására, amelyek vízi környezet kemény felületekkel. Olyanok, mint a dokkhoz vagy hajótestekhez ragaszkodó lények. A régi időkben, mielőtt az ember alkotta kemény felületek mindenütt megjelentek volna, sziklákon és lebegő törmelékeken éltek. A plasztiszféra-probléma gyökeres változás egy olyan ökoszisztémában, amelyet korábban a nyílt óceánok lakói uraltak.

"Az aggodalomra ad okot, hogy a fajok kemény felületeken mozoghatnak, és környezeti változásokat okozhatnak" - magyarázza Goldstein. - Az állatok között vannak távolsági utazók, és pusztulást okozhatnak. A nagyméretű műanyagdarabok megjelenésével ezek a fajok egyre szélesebb körben terjednek, és például a Csendes-óceán északnyugati részének szigeteire kerülhetnek, ahol a világ legjobb korallzátonyai találhatók. Más szóval, nem a plasztiszféra teszi tönkre az óceáni ökoszisztémát, hanem a lények, amelyek a műanyagon mozognak. A szemünk előtt az ökoszisztéma fokozatos egyensúlyhiánya zajlik.

A nyílt óceánt egyelőre még elsősorban izzó szardella népesíti be.

„Az óceán minden köbméterére jut egy izzó szardella” – mondja Goldstein, hozzátéve, hogy a hal valószínűleg gyakrabban fordul elő, mint a csapata fogásából származó műanyagdarabok. De ha ez így folytatódik, több lesz a műanyag, mint a hal. A műanyag több versengő fajt, több vízi lépegetőt és több olyan lényt hoz magával, amelyek a vízi léptek tojásaival táplálkoznak. A veszély az, hogy végleg megváltoztathatja a nyílt óceánt – és tönkreteheti azt a természetes élőkörnyezetet, amely évezredek óta támogatta az óceán egészségét.

Az óceánban lévő szemétfoltokról az emberek a „szemétkontinensekről” készült sokkoló fényképek alapján azt gondolhatják, hogy egész szemétből álló szigetek mozognak a tenger körül.

A valóságban ezek a foltok nagy vízfelületek magas koncentráció műanyag az óceán felső rétegében. Átlagosan körülbelül három darab több milligrammot nyomó műanyag van négyzetméterenként.

A lakosság növekvő fogyasztása és a világgazdaság növekedése felgyorsítja az óceánokat. Az óceánban lebegés senkit nem ér meglepetésként.

A szemétfoltokat az óceáni áramlatok és örvények alkotják. Az óceánok mindegyikében - a Csendes-óceánon, az Atlanti-óceánon, az Indiai- és az Északi-sarkvidéken - vannak a leginkább szennyezett területek - szemétterületek.

Egy tengeri expedíció szemét „fogása”.

Nagyszerű csendes-óceáni szemétfolt

A legnagyobb „műanyag leves”, az úgynevezett „nagy csendes-óceáni szemétfolt”, a Csendes-óceán északi részén található.

Ennek a foltnak a felső rétegei a legmagasabb koncentrációban tartalmazzák a műanyag törmeléket a többi folthoz képest. Ezek 5 milliméternél kisebb méretű műanyagdarabok. A nagy műanyagdarabok a fotodegradációs folyamat eredményeként kisebbre bomlanak, miközben megtartják a polimer szerkezetét.

A kutatók szerint a területen a műanyaghulladék körülbelül 5 millió négyzetkilométernyi területet fed le. teljes súly a hulladék mennyisége meghaladja a 11 millió tonnát. Ez a folt pedig csak növekszik a kontinensekről érkező folyamatos utánpótlás következtében.

Szemétfoltok kialakulása. NASA

Szemétfoltok más óceánokban

2010-ben egy szemétfoltot fedeztek fel az Indiai-óceánban. A folt a felső vízrétegben lévő törmelékrészecskékből áll. A központi részen található Indiai-óceán. A műanyagdarabok lebomlási folyamata ugyanaz, mint más óceánokban - kisebb részecskékre bomlik, miközben megtartja a polimer szerkezetét.

Az Atlanti-óceánon található szemétfolt területét több száz kilométerre becsülik. A szemétszemcsék sűrűsége több mint 200 ezer darab négyzetkilométerenként.

A műanyaghulladék veszélyei a tengeri élővilágra

A vízben élő halak és más élőlények megsérülhetnek, vagy akár el is pusztulhatnak az úszó hulladékkal való érintkezés következtében. A halak tévedésből megeszik a műanyag darabokat, összetévesztve őket étellel. A műanyag a testükben marad, és annak az asztalára kerül, aki a halat vásárolta a boltban. Így jut el az ember a természethez való fogyasztói magatartásáért. Egy másik komoly kérdés, hogy a műanyag milyen hatással lesz az emberi egészségre.

Gondoskodni kell az óceán vizeinek tisztaságáról, és meg kell találni a módját az emberi tevékenységeknek az óceán ökológiájára gyakorolt ​​negatív hatásainak kiküszöbölésére.

A szemétprobléma megoldásának módjai a világ óceánjaiban

Az óceán műanyagból való megtisztításának egyik lehetősége a speciális használata technikai eszközökkel, amely autonóm módon gyűjtené a műanyagot. Így Boyan Slet a Műszaki Egyetemről (Hollandia) bemutatott egy projektet olyan platformok létrehozására, amelyek összegyűjtik az óceáni szemetet.

Ennek az ötletnek a hatékonysága azonban megkérdőjelezhető a világ óceánjainak mérete miatt, amelyek a Föld felszínének 70%-át borítják. Hány platformot kell építeni, amely tárgyakat halászna ki a vízből?

A probléma megoldásának leghatékonyabb és egyben időigényes módja a földi intézkedések megtétele a műanyaghulladék ellenőrizetlen terjedése ellen, a gyártás során a műanyagok környezetbarátabb anyagokkal való helyettesítésének módjainak keresése.

„Great Pacific Garbage Patch”, „Pacific Trash Vortex”, „North Pacific Gyre”, „Pacific Garbage Island”, akárhogy is hívják ezt az óriási szemétszigetet, amely óriási ütemben növekszik. Több mint fél évszázada beszélnek a szemétszigetről, de gyakorlatilag semmi intézkedés nem történt. Eközben helyrehozhatatlan károk keletkeznek környezet, egész állatfaj kipusztul. Nagy a valószínűsége annak, hogy eljön a pillanat, amikor már semmit sem lehet korrigálni.

A környezetszennyezés a műanyag feltalálása óta kezdődött. Egyrészt pótolhatatlan dolog, ami hihetetlenül megkönnyítette az emberek életét. A műanyag termék kidobásáig könnyebbé válik: a műanyag több mint száz év alatt bomlik le, és az óceáni áramlatoknak köszönhetően hatalmas szigetekké gyűlik össze. Egy ilyen sziget, amely nagyobb, mint az amerikai Texas állam, Kalifornia, Hawaii és Alaszka között lebeg – több millió tonna szemét. A sziget gyorsan növekszik, minden kontinensről naponta ~2,5 millió darab műanyag és egyéb törmelék kerül az óceánba. A lassan lebomló műanyag súlyos környezeti károkat okoz. Az összes tengeri madarak körülbelül 44%-a nyel el műanyagot, összetévesztve azt táplálékkal, ami gyakran végzetes következményekkel jár. Mintegy 267 tengeri állatfaj nyel le medúzára emlékeztető műanyag zacskókat. Sok halfaj apró műanyag részecskéket eszik, összetévesztve azt a planktonnal.

A "Trash Island" az 1950-es évek óta gyorsan növekszik a Csendes-óceán északi áramrendszerének jellemzői miatt, amelynek közepe, ahová az összes szemét kerül, viszonylag mozdulatlan. A tudósok szerint a szemétsziget jelenlegi tömege több mint három és fél millió tonna, területe pedig több mint egymillió négyzetkilométer. A „Sziget”-nek számos nem hivatalos neve van: „Nagy csendes-óceáni szemétfolt”, „keleti szemétfolt”, „csendes-óceáni szemétörvény” stb. Oroszul néha „szemétjéghegynek” is nevezik.

Ezt a hatalmas lebegő szemétkupacot - valójában a bolygó legnagyobb szemétlerakóját - a turbulenciát okozó víz alatti áramlatok egy helyen tartják. A "leves" Kalifornia partjaitól körülbelül 500 tengeri mérföldre található ponttól északi része A Csendes-óceán túlhalad Hawaiin, és majdnem eléri a távoli Japánt.

Az óceánok fő szennyezői Kína és India. Itt bevett gyakorlatnak számít, hogy a szemetet közvetlenül a közeli vízbe dobják.

A Nagy Szemétfolt létezését számos klimatológus és óceánkutató megjósolta. A tényleges felfedezést azonban 1997-ben Charles J. Moore kapitány és oceanográfus tette, aki egy kaliforniai regattáról tért vissza. Moore és csapata a Csendes-óceán északi részén egy szubtrópusi körgyűrűn átkelve több millió műanyagdarabot vett észre a hajó körül.

Charles Moore kutatása kimutatta, hogy a szemét 80%-a szárazföldről, 20%-a tengeri hajókról kerül az óceánba. A szennyezett területek minden négyzetméterére 3,34 darab műanyag jut. A nagy szemétfolt számos területén a műanyag koncentrációja hétszer (!) haladja meg a zooplankton koncentrációját.

A tengervíz vizsgálatának eredményeként olyan vegyületek, mint a polisztirol előállításához használt sztirol monomer és a biszfenol A - Vegyi anyag, kemény műanyagok, újrafelhasználható vizes palackok stb. gyártásánál használatos A biszfenol A negatívan hat az állatok reproduktív rendszerére, a sztirol monomer rákkeltő anyag.

Ma a világon egyetlen ország sem hajlandó felelősséget vállalni az óceán szennyezett területeinek megtisztításáért. Csak néhány nemzetközi szervezet próbál megelőző munkát végezni a szennyezés katasztrofális növekedésének megelőzése érdekében.

Ráadásul az óceán megtisztítása a szeméttől már nem olyan egyszerű, mint amilyennek látszik. A műanyag apró részecskéi akkora méretűek, mint a kis tengeri állatok – plankton, ivadék stb. De jelenleg még nem találtak fel hálót a „búza és a pelyva” elválasztására. Nyitott marad a kérdés is, hogy mit kezdjünk a fenékre leülepedett műanyaggal.