Model vytvárania škvŕn trosiek v Tichom oceáne, spočiatku rovnomerne rozložených po povrchu

Vedecké vizualizačné štúdio NASA

Vedci z oblasti životného prostredia vykonali podrobnú kvantitatívnu analýzu oceánskych plastových zvyškov v jednej z najväčších akumulácií na svete - Veľkej tichomorskej odpadovej škvrne. Na základe meraní vedci vytvorili matematický model, pomocou ktorého odhadli celkovú hmotnosť úlomkov vo vnútri škvrny, plochu, ktorú zaberá, a distribúciu veľkosti. Ukázalo sa, že predchádzajúce štúdie podcenili celkovú hmotnosť plastov v tejto oblasti asi 4-16 krát, píšu vedci v r. vedeckých správ.

V dôsledku konfigurácie oceánskych prúdov sa niektoré oblasti oceánu hromadia veľké množstvo odpadky antropogénneho pôvodu. Jedným z takýchto zhlukov je Great Pacific Garbage Patch, ktorý sa nachádza v Tichom oceáne medzi pobrežím Kalifornie a Havajskými ostrovmi. Plocha tejto akumulácie je viac ako milión štvorcových kilometrov a presné odhady celkovej hmotnosti plávajúceho odpadu (medzi ktoré patria napríklad rybárske siete, plastové fľaše, úlomky bójí, laná, filmy, rôzne druhy obalu) ešte neboli vyrobené. Niektoré merania umožnili len odhadnúť minimálnu možnú hmotnosť, ktorá sa pri zohľadnení rôzne druhy odpadky od 5 do 20 tisíc ton.

Tím vedcov vedený Laurentom Lebretonom z Ocean Cleanup Foundation meral množstvo rôznych druhov plastových zvyškov v tejto oblasti Tichého oceánu a na základe údajov ekológovia vymodelovali smetisko a odhadli jeho celkovú hmotnosť a plochu. . Keďže 99,9 percenta všetkých odpadkov na povrchu oceánu tvoria plasty, ako hlavný zdroj údajov pre model použili vedci merania obsahu štyroch typov plastových odpadkov v škvrne rôznych veľkostí: mikroplasty (veľkosť od 0,05 do 0,5 cm ), mezoplastika (od 0,5 do 5 centimetrov), makroplastika (od 5 do 50 centimetrov) a megaplastika (viac ako 50 centimetrov).

Merania prebiehali od júla do septembra 2015. Celkovo bolo vykonaných 652 meraní rôzne body veľký pacific náplasť na odpadky. Počet veľkých kusov najväčšieho odpadu odhadli vedci aj prieskumom hladiny oceánu z lietadla. Na základe zozbieraných údajov bol zostavený matematický model, ktorý umožnil vypočítať hmotnostné, plošné a veľkostné rozloženie odpadu v mieste.

Výsledky numerickej simulácie celkovej hmotnosti plastových úlomkov vo Veľkej tichomorskej odpadovej ploche

Výsledky výpočtov ukázali, že smetisko obsahuje približne 80-tisíc ton plastov, ktoré celkovo pokrývajú plochu asi 1,6 milióna štvorcových kilometrov. Táto hmotnosť je približne 4-násobkom maxima z predchádzajúcich odhadov a 16-násobkom hodnoty získanej z predchádzajúcich meraní množstva odpadu zozbieraného vo vlečných sieťach.

Výsledky meraní hmotnosti odpadu rôznych veľkostí. Čiara označuje hranicu Great Pacific Garbage Patch.

L. Lebreton a kol./Scientific Reports, 2018

Vedci analyzovali okrem celkovej hmotnosti plastu v odpadkovom mieste aj jeho zlomkové zloženie. Ukázalo sa, že viac ako tri štvrtiny všetkých predmetov na mieste má veľkosť viac ako 50 centimetrov a takmer polovicu miesta tvoria prvky rybárskych sietí. Zároveň napríklad obsah najmenšieho mikroplastového odpadu (predovšetkým ide o jednotlivé prvky, úlomky a úlomky iných druhov odpadu) tvorí len asi osem percent všetkých odpadov podľa hmotnosti, no zároveň 94 percent, ak počítame odpad po kusoch (spolu na jednom mieste približne 1,8 bilióna kusov plastového odpadu).

Množstvo mikroplastového odpadu zároveň v posledných rokoch výrazne vzrástlo: ak v 70. rokoch minulého storočia pripadalo na každý štvorcový kilometer povrchu oceánu vo vnútri smetiska v priemere asi 0,4 kilogramu mikroplastov, potom do roku 2015 táto masa mala viac ako strojnásobil: na 1,23 kilogramu.

V porovnaní s predchádzajúcimi meraniami vedci pripisujú rozdiely tak zdokonaleniu metód analýzy, ako aj priamo nárastu množstva odpadu v priebehu času medzi štúdiami. Jeden z možných prirodzené príčiny Nárast plastov je tiež označovaný ako veľké cunami spôsobené zemetrasením v roku 2011 pri východnom pobreží ostrova Honšú.

Zároveň sa ukázalo, že hromadenie plastov na smetisku je exponenciálne a tento proces je rýchlejší, ako keby sa nové odpadky objavovali len vďaka morským prúdom. Výsledky by podľa autorov štúdie mali pomôcť pochopiť presné mechanizmy nárastu hmoty plastových úlomkov a vyvinúť spôsoby boja proti jeho následkom.

Na pochopenie mechanizmov, ktorými sa v oceáne vytvárajú ostrovy z úlomkov alebo iných pasívne plávajúcich objektov (napríklad kolónií rôznych bioorganizmov), musia vedci často použiť pomerne zložité fyzikálne modely založené na hydrodynamických prístupoch alebo kinetickej teórii plynov. Napríklad pomocou jednej z týchto metód vedci zistili, že proces unášania trosiek pozostáva z dvoch hlavných etáp: po prvé, malé objekty sa formujú do zhlukov, po ktorých sa tieto zhluky pomaly od seba odchyľujú.

Alexander Dubov

Veľké tichomorské odpadkové miesto: Zabránenie znečisteniu planéty

• Populárna veda

Pravdepodobne o tomto fenoméne počulo len málo ľudí, ale to nie je prekvapujúce. Pre ľudskú rasu je ľahké zabudnúť na svoje chyby a zamiesť odpadky pod koberec. Takže o odpadkoch - vedeli ste, že existuje Veľká tichomorská odpadková plocha, je to tiež východný odpadkový kontinent, je to tiež tichomorská odpadková plocha? Toto je zbierka trosiek v severnom Tichom oceáne. Odpad vytvorený, samozrejme, ľuďmi. V dávnych dobách sa oceán zdal nekonečný, nebolo možné ho prekonať za pár dní, a tak vzdialené brehy a vody vždy obývali rôzne príšery. Tie časy sú preč, zostali len biele miesta, no ľudstvo si stále myslí, že ich planéta je taká obrovská, že znesie akékoľvek zaobchádzanie.

Mnohí vedci bijú na poplach a volajú po znížení emisií CO 2 , čo podľa nich vedie k skleníkový efekt a globálne otepľovanie, ktoré hrozí zaplavením mnohých pobrežných oblastí vodou z roztavených pólov. Iní hlásia problém s vypúšťaním satelitov na obežnú dráhu kvôli obrovskému množstvu odpadu, ktoré sa tam nahromadilo, a opotrebovaným satelitom starej generácie. Málokto si však všíma ďalšie nebezpečenstvo – svetové oceány sa len ťažko vyrovnávajú s miliónmi ton plastového odpadu, ktorý sa tam hromadí za posledných päťdesiat rokov.

Tento problém prvýkrát predpovedali už v roku 1988 výskumníci z Národného úradu pre oceán a atmosféru v Spojených štátoch. A existenciu náplasti na odpadky zverejnil Charles Moore, kapitán kalifornského námorníctva a oceánograf, ktorého články popisovali tento jav. Po účasti na regate Moore pri plavbe cez severopacifický prúdový systém objavil na povrchu oceánu obrovské nahromadenie odpadu. Svoj nález ohlásil oceánografovi Curtisovi Ebbesmeyerovi, ktorý neskôr túto oblasť nazval „východný odpadkový kontinent“.

Škvrna je tvorená ustálenými prúdmi, ktoré krúžia okolo určitej oblasti. Jeho presná veľkosť nie je známa. Približné odhady oblasti sa pohybujú od 700 tisíc do 15 miliónov km² alebo viac (od 0,41% do 8,1% z celkovej plochy Tichého oceánu). V tejto oblasti je pravdepodobne viac ako sto miliónov ton odpadu. Je známe, že plast sa veľmi zle rozkladá, v oceáne jednoducho pláva pri hladine, postupne sa fyzicky rozkladá a rozpadá na malé úlomky, no chemicky sa nedegraduje.

Oceánske živočíchy požierajú kúsky plastu, zamieňajú si ho s planktónom, a tak sa dostáva do potravinového reťazca – ak zvieratá po konzumácii plastu nezomrú na udusenie alebo od hladu. Okrem toho, že plávajúci odpad spôsobuje priame poškodenie zvierat, môže absorbovať organické znečisťujúce látky z vody, vrátane PCB, DDT a PAH. Niektoré z týchto látok sú nielen toxické – ich štruktúra je podobná hormónu estradiolu, čo vedie u otráveného zvieraťa k hormonálnemu zlyhaniu. Dôsledky týchto javov, ako ovplyvnia ekosystém vo všeobecnosti a najmä ľudí, ešte nie sú úplne pochopené.

Žiaľ, neexistuje ani medzinárodné uznanie problému (na rovnakej úrovni ako napr. dohoda o obmedzení emisií CO 2 do atmosféry), ani osvedčené technológie na čistenie oceánov od znečistenia. V roku 2008 Richard Owen, inštruktor potápania, vytvoril koalíciu Environmental Cleanup Coalition (ECC), aby sa vysporiadal so znečistením na severe Tichého oceánu. Organizácia ECC vyzýva na vytvorenie flotily lodí na čistenie vodnej plochy a otvorenie laboratória na Gyre Island na spracovanie odpadu.

V roku 2009 založili 5 Gyres Institute oceánograf Dr. Markus Eriksen a jeho manželka Anna Cummins. Inštitút študuje problémy znečistenia svetového oceánu, už objavené záplaty odpadu a hľadá aj nové.

V roku 2014 tím vedcov s podporou National Geographic deväť mesiacov brázdil oceán, zbieral informácie o znečistení oceánov a zostavoval „plastovú“ mapu oceánu.

V roku 2014 predstavil 19-ročný Bojan Slat, študent Technickej univerzity v Delfte v Holandsku systém čistenia oceánov s autonómnymi platformami, ktoré sa voľne vznášajú v oceáne a zachytávajú nečistoty pomocou vodných bariér. Tri roky predtým sa Slat potápal pri pobreží Grécka a bol veľmi nadšený z toho, že v Stredozemnom mori pláva viac balíkov ako medúz. Rozhodol sa zasvätiť svoj život riešeniu problému čistenia oceánov a spolu s tímom rovnako zmýšľajúcich ľudí vypracoval komplexnú štúdiu a prostredníctvom crowdfundingu vyzbieral viac ako 2 milióny dolárov na pokračovanie v práci.

Ich metóda využíva prirodzené oceánske prúdy a vetry na pasívne prenášanie odpadu na zbernú platformu. Pevné plávajúce bariéry sa potom používajú na zachytenie a sústredenie odpadu z oceánu, čím sa eliminuje riziko zapletenia rýb a iných živých tvorov, ku ktorému dochádza pri zbere odpadu inými metódami, ako sú siete. Hoci metóda nie je lacná (na jej realizáciu je potrebných asi 32 miliónov eur ročne), je mnohonásobne lacnejšia ako iné navrhované metódy čistenia.

Ocean Cleanup neustále prijíma dary a dobrovoľníkov. V novembri organizácia zhromaždila druhú

Každý už počul o Great Pacific Garbage Patch. Každý už videl obrázky plastových fliaš a pneumatík plávajúcich na hladine s pozostatkami vtákov, ktorých žalúdok je doslova plný plastového odpadu. V skutočnosti to tak vôbec nie je.

Miriam Goldsteinová, morská biologička zo Scrippsovho oceánografického inštitútu, o náplasti na odpadky z televízie nevie. Zúčastnila sa niekoľkých expedícií k tomuto objektu a dokonca v ňom aj plávala.

"Tento obrázok chlapíka v člne ma prenasledoval počas celej mojej kariéry!" Goldstein sa smeje pri pohľade na obrázok lode v plastovom koši. Fotografia je označená ako fotografia Pacific Garbage Patch. Toto je v skutočnosti prístav Manila. „Myslím si, že ide o „pokazený telefón“ spustený prostredníctvom médií,“ komentuje Goldstein. - Niekto potreboval niečo dramatické na ilustráciu tohto príbehu. A potom, v divočine internetu, sa k tomuto obrázku prilepil chybný popis.

Nedávno dokončila štúdiu o zmenách ekosystému v severnom Pacifiku Whirlpool o mýtoch a realite tichomorskej odpadkovej škvrny. Tu sú niektoré z týchto mýtov a vedeckých faktov.

„Nikdy sme nič podobné tomuto obrázku nevideli,“ hovorí Miriam Holstein. "Nikdy som to nevidel osobne a nikdy sme to nevideli zo satelitu."

Mýtus: v Tichom oceáne sa nachádza obrovský plávajúci ostrov z pevného odpadu

Fakt: Na hladine oceánu plávajú milióny malých a mikroskopických kúskov plastu – približne 0,4 predmetov na meter štvorcový. metrov na ploche cca 5000 m2. kilometrov. Za posledných 40 rokov sa počet plastových „úlomkov“ výrazne zvýšil

Väčšina z týchto kúskov podľa Goldsteina nie je väčšia ako malíček. Hoci ona a jej tím našli aj veľké plastové úlomky, ako sú bóje a pneumatiky, väčšina úlomkov má mikroskopickú veľkosť. Znepokojujúca nie je veľkosť, ale množstvo plastu. Na jej vyhodnotenie výskumníci vykonali vlečné siete na povrchu oceánu. Túto metódu vynašiel oceánograf Lanna Cheng. Používa sa od 70. rokov minulého storočia. V článku publikovanom Goldsteinovou a jej kolegami: "V rokoch 1972-1987 a 1999-2010 vzrástol jemný plastový odpad o dva rády, čo do počtu aj hmotnosti."

Ďalšia slávna fotografia ilustrujúca škodlivý vplyv plastu na všetko živé. Otázkou však je: zomrel tento vták preto, že si plast pomýlil s potravou, alebo preto, že nemal čo jesť okrem plastu?

Mýtus: všetok tento plast zabíja zvieratá

Fakt: Niektorým zvieratám sa ubližuje, zatiaľ čo iným sa darí. Problém vytvára práve toto, a nie smrť vtákov a rýb

V mnohých „zelených“ filmoch a článkoch je oceánsky plast zobrazený ako zabijak zvierat. Vtáky a ryby ho berú ako jedlo, jedia ho a potom pomaly a bolestivo umierajú od hladu. Miriam Goldstein poznamenáva, že existujú jasné dôkazy o tom, že vtáky aj ryby jedia plast, ale nie skutočnosť, že na to zomierajú. Vedci zvyčajne vykonávajú výskum mŕtvych zvierat. Štúdie mŕtvych albatrosov však ukazujú, že znečistenie vody plastovým odpadom súvisí so zlou výživou. To znamená, že sa dá predpokladať, že vtáky jedia plast, pretože tam nie je nič iné na jedenie. Žiadny z výskumníkov nemôže povedať, či existujú vtáky, ktoré jedia plasty a prežijú. Aby sa to podarilo, museli by byť zabití a rozrezaní.

"Nebudeme zabíjať malé albatrosy, aby sme študovali obsah ich žalúdka," hovorí Goldstein.

Pri rybách je situácia oveľa komplikovanejšia. Samotná Goldstein aj ďalší výskumníci našli veľa živých rýb so žalúdkami naplnenými plastom. Nie je jasné, či to vedie k jej smrti alebo vôbec neškodí, pretože plast sa jednoducho vylučuje s exkrementmi. Zažívacie ústrojenstvo ryby a vtáky sú organizované inak, takže to, čo albatrosom škodí, nemusí mať zásadný vplyv na pohodu rýb.

Nakoniec je tu trieda živých bytostí, ktorým sa darí vďaka prílevu plastov. Sú to vodné kraby, malé kraby, mreny a bezstavovce nazývané machorasty, ktoré žijú na tvrdých povrchoch vo vode. Niektoré, ako napríklad mreny a machorasty, môžu spôsobiť veľké škody na trupoch lodí a poškodiť ďalšie ekosystémy, ktoré napadnú. Zvyčajne je život týchto tvorov vzácny, túlajú sa v hlbinách oceánu, kde nie je toľko tvrdých povrchov - kmeň stromu prinesený neznámymi vetrami, vzácne mušle, perie alebo kúsky pemzy. Ale teraz, s množstvom plávajúcich plastov všade naokolo, je to pre tieto kedysi vzácne druhy oslava života.

Goldstein a jej kolegovia vo svojom článku predložili presvedčivé dôkazy o tom, že vodné striders kladú svoje vajíčka na kúsky plastu v oveľa väčšom počte ako kedykoľvek predtým. Povedie to k prebytku vodných striderov? Nie je to potrebné. Ich vajcia sú veľké, žltej farby, to znamená, že sú viditeľné medzi čistou modrou vodou. Možno aj preto sa stávajú ľahkou korisťou rýb a krabov, ktorým slúžia ako potrava. Bez ohľadu na osud vajíčok je ekosystém uvrhnutý do neporiadku, keď náhle veľké množstvo vodných chrobákov alebo krabov súťaží o potravu s inými vodnými tvormi.

Plastové vrecká sú najbežnejším druhom odpadu v oceáne. V Spojených štátoch až v roku 1934 bolo na legislatívnej úrovni zakázané vyhadzovanie odpadkov do oceánu. Predtým to bolo niečo ako hlavná americká skládka.

Mýtus: plastová hmota zabíja oceán

Fakt: plasty sú tvrdé povrchy, ktoré narušia rovnováhu ekosystému

Morský biológ Eric Zettler vymyslel termín „plastisféra“ na označenie tvorov (ako sú vodné stridere), ktorým sa darí v vodné prostredie s tvrdými povrchmi. Sú ako stvorenia, ktoré sa lepia na prístaviská alebo trupy lodí. V skorších dobách, predtým, než boli všade vytvorené umelé povrchy, žili na skalách a plávajúcich troskách. Problém plastisféry je radikálnou zmenou ekosystému, ktorému predtým dominovali obyvatelia otvoreného oceánu.

„Obávame sa, že druhy sa môžu pohybovať po tvrdých povrchoch a spôsobiť tak zmenu životného prostredia,“ vysvetľuje Goldstein. - Medzi zvieratami sú vzdialení cestujúci a môžu spôsobiť skazu. S príchodom veľkých kusov plastov tieto druhy rozširujú svoje rozšírenie a môžu sa dostať napríklad na ostrovy severozápadného Pacifiku, kde sa nachádzajú najlepšie koralové útesy sveta. Inými slovami, nie je to plastová guľa, ktorá ničí ekosystém oceánu, ale tvory, ktoré sa na plaste pohybujú. Sme svedkami postupnej nerovnováhy ekosystému.

Zatiaľ je otvorený oceán stále obývaný prevažne žiariacimi ančovičkami.

"Na každý kubický meter oceánu pripadá jedna žiariaca sardela," hovorí Goldstein a dodáva, že ryba je pravdepodobne bežnejšia ako kúsky plastu z úlovku jej tímu. Ak to však bude pokračovať, plastov bude viac ako rýb. Plast so sebou prináša viac konkurenčných druhov, viac vodných striderov a viac tvorov, ktoré jedia vajíčka. Nebezpečenstvo spočíva v tom, že by to mohlo navždy zmeniť otvorený oceán – a zničiť prirodzené životné prostredie, ktoré udržiavalo oceán zdravý po tisíce rokov.

Čo sa týka odpadkových plôch v oceáne, ľudia, spoliehajúci sa na šokujúce fotografie „odpadkových kontinentov“, si môžu myslieť, že celé ostrovy pozostávajúce z odpadu sa pohybujú po mori.

V skutočnosti sú tieto škvrny veľké plochy vodnej hladiny s vysokou koncentráciou plastov v hornej vrstve oceánu. Na meter štvorcový sú v priemere asi tri kusy plastu s hmotnosťou niekoľko miligramov.

Rastúca spotreba obyvateľstva, rast svetovej ekonomiky zrýchľujú globálny oceán. Plávať v oceáne nie je pre nikoho prekvapením.

Odpadkové plochy sú tvorené morskými prúdmi a vírmi. V každom z oceánov – Tichomorskom, Atlantickom, Indickom a Arktíde – sa nachádzajú najviac znečistené územia – oblasti odpadu.

Odpadkový „úlovok“ námornej expedície

Veľká tichomorská odpadková záplata

Najväčšia „plastová polievka“ s názvom „Veľká tichomorská odpadková záplata“ sa nachádza v severnom Tichom oceáne.

V horných vrstvách tohto miesta je najvyššia koncentrácia plastového odpadu v porovnaní s inými miestami. Ide o malé kúsky plastu s veľkosťou menšou ako 5 milimetrov. V dôsledku procesu fotodegradácie sa veľké kusy plastu rozpadajú na menšie kúsky pri zachovaní polymérnej štruktúry.

Podľa výskumníkov plastový odpad v tejto oblasti pokrýva plochu asi 5 miliónov štvorcových míľ. Celková váha odpadu je viac ako 11 miliónov ton. A toto miesto sa v dôsledku neustáleho dobíjania z kontinentov len zväčšuje.

Tvorba trosiek. NASA

Odpadky v iných oceánoch

V roku 2010 bola v Indickom oceáne objavená škvrna na odpadky. Škvrna sú čiastočky úlomkov v hornej vrstve vody. Nachádza sa v centrálnej časti Indický oceán. Proces degradácie kúskov plastu je rovnaký ako v iných oceánoch – rozpad na menšie častice pri zachovaní polymérnej štruktúry.

Plocha odpadkovej plochy v Atlantickom oceáne sa odhaduje na stovky kilometrov. Hustota častíc odpadu je viac ako 200 tisíc kusov na kilometer štvorcový.

Nebezpečenstvo plastových zvyškov pre morský život

Ryby a iné tvory žijúce vo vode môžu byť zranené alebo dokonca uhynuté v dôsledku interakcie s plávajúcimi úlomkami. Ryby môžu omylom zjesť plastové kúsky a pomýliť si ich s jedlom. Plast zostáva v ich telách a končí na stole toho, kto si rybu z obchodu kúpil. Takže človek dostane odplatu za svoj konzumný postoj k prírode. Ďalším vážnym problémom je, ako plast ovplyvní ľudské zdravie.

Je potrebné starať sa o čistotu oceánskych vôd a snažiť sa hľadať spôsoby, ako eliminovať negatívny vplyv ľudskej činnosti na ekológiu oceánu.

Spôsoby riešenia problému odpadu v oceánoch

Jednou z možností, ako vyčistiť oceán od plastov, je použitie špeciálnych technické prostriedky, ktorá by zbierala plasty offline. Boyan Slet z Technickej univerzity (Holandsko) teda predstavil projekt na vytvorenie platforiem, ktoré by zbierali odpadky z oceánov.

Účinnosť tejto myšlienky je však otázna vzhľadom na rozlohu svetových oceánov, ktoré pokrývajú 70 % zemského povrchu. Koľko takýchto plošín treba postaviť, aby sa z vody vylovili predmety?

Najúčinnejším a zároveň časovo náročným spôsobom riešenia problému je prijať opatrenia proti nekontrolovanej distribúcii plastového odpadu ešte na zemi, hľadať spôsoby, ako nahradiť plasty vo výrobe materiálmi šetrnejšími k životnému prostrediu.

Great Pacific Garbage Patch Pacific Trash Vortex North Pacific Gyre Pacific Garbage Island, ktorý rastie obrovským tempom. O ostrove odpadkov sa hovorí už viac ako polstoročie, no málo sa robilo. Medzitým dochádza k nenapraviteľným škodám životné prostredie Vymierajú celé živočíšne druhy. Je vysoko pravdepodobné, že príde čas, keď sa už nebude dať nič napraviť.

Znečistenie je tu od vynálezu plastu. Na jednej strane nenahraditeľná vec, ktorá ľuďom neskutočne uľahčila život. Uľahčila to, kým sa plastový výrobok nevyhodil: plast sa rozkladá viac ako sto rokov a vďaka morským prúdom sa stráca na obrovských ostrovoch. Jeden taký ostrov, väčší ako americký štát Texas, pláva medzi Kaliforniou, Havajom a Aljaškou – milióny ton odpadu. Ostrov sa rýchlo rozrastá a každý deň sa do oceánu vysype ~ 2,5 milióna kusov plastov a iného odpadu zo všetkých kontinentov. Pomaly sa rozkladajúci plast vážne poškodzuje životné prostredie. Asi 44 % všetkých morských vtákov konzumuje plast, pričom si ho mýli s potravou, čo je často smrteľné. Plastové vrecká, ktoré pripomínajú medúzy, prehltne približne 267 druhov morských živočíchov. Malé čiastočky plastu požierajú mnohé druhy rýb a mýlia si ich s planktónom.

Ostrov odpadkov sa rýchlo rozrastá približne od 50. rokov 20. storočia kvôli zvláštnostiam súčasného systému severného Pacifiku, ktorého stred, kde končia všetky odpadky, je relatívne nehybný. Podľa vedcov je v súčasnosti hmotnosť ostrova odpadkov viac ako tri a pol milióna ton a plocha je viac ako milión štvorcových kilometrov. „Ostrov“ má množstvo neoficiálnych názvov: „Veľká tichomorská odpadková škvrna“, „Východná odpadková škvrna“, „Pacific Trash Vortex“ atď. V ruštine sa niekedy nazýva aj „odpadkový ľadovec“.

Táto obrovská kopa plávajúceho odpadu - v skutočnosti najväčšia skládka na planéte - je držaná na jednom mieste vplyvom spodných prúdov, ktoré majú víry. „Polievkový“ pás sa tiahne od bodu asi 500 námorných míľ od pobrežia Kalifornie severnej časti Tichý oceán za Havajom a tesne míňa vzdialené Japonsko.

Hlavnými znečisťovateľmi oceánov sú Čína a India. V poradí vecí sa uvažuje hádzať odpadky priamo do blízkej vodnej plochy.

Existenciu Great Garbage Patch predpovedali mnohí klimatológovia a oceánografi. K jej skutočnému objaveniu však došlo v roku 1997 kapitánom a oceánografom Charlesom J. Moorom, ktorý sa po regate vracal do Kalifornie. Pri prechádzaní subtropickým prúdom v severnom Tichom oceáne Moore a jeho tím zbadali okolo lode milióny kúskov plastu.

Výskum C. Moore ukázal, že 80% odpadu sa dostáva do oceánu z pevniny, 20% - z lodí na mori. Na každý štvorcový meter kontaminovanej plochy pripadá 3,34 kusov plastu. V mnohých oblastiach veľkého smetiska prevyšuje koncentrácia plastov sedemnásobne (!) koncentráciu zooplanktónu.

Výsledkom štúdií morskej vody boli zlúčeniny ako styrén, monomér používaný pri výrobe polystyrénu, a bisfenol A. Chemická látka používa sa pri výrobe pevných plastov, opakovane použiteľných fliaš na vodu atď. Bisfenol A nepriaznivo ovplyvňuje reprodukčný systém zvierat, monomér styrénu je karcinogén.

Dodnes nie je žiadna krajina na svete pripravená prevziať zodpovednosť za čistenie znečistených oblastí oceánu. Len niekoľko medzinárodných organizácií sa snaží vykonávať preventívnu činnosť s cieľom zabrániť katastrofálnemu nárastu znečistenia.

Navyše vyčistiť oceán od odpadkov už nie je také jednoduché, ako sa zdá. Malé častice plastu majú rovnakú veľkosť ako malé morské živočíchy – planktón, poter atď. V súčasnosti však ešte neboli vynájdené siete na oddelenie „pšenice od pliev“. Otvorenou ostáva aj otázka, čo s plastom, ktorý sa usadil na dne.